| 以往奥运会和小型帆船世界锦标赛大都采取航线赛的比赛形式，比赛按11轮比赛的累计积分决定名次归属，所有比赛中积分最少者获得比赛冠军。这一赛制的缺点是如果比赛选手间水平差距较大，比赛往往会早早失去悬念，同时有时由于天气原因，比赛往往不满11轮。为适应电视转播需要、增加比赛悬念，国际帆联在新加坡年会中对2008奥帆赛的竞赛规则进行了重大调整，通过了实行奖牌轮的规则。经过2006年和2007年两次国际帆船赛的检验，奖牌轮受到各方认可，将在2008奥帆赛期间继续沿用。
奖牌轮的引入是国际帆联为适应现代奥运会电视转播需要、增强比赛观赏性的一个尝试。所谓奖牌轮就是在决定比赛名次的最后一轮比赛中实行双倍积分，该轮之前的比赛都作为预赛，预赛中，各级别的前10名的选手参加奖牌轮的比赛。由于奖牌轮的比赛实行了双倍积分，这就让在预赛中领先的选手在这轮比赛中不敢大意，因为双倍积分的引入增加了比赛冠军产生的悬念。奖牌轮的另一个特点是场地离岸很近，比赛时间20分钟。由于奖牌轮一般都在离岸最近的场地进行，使观众在岸上可以清清楚楚看到比赛全程。而且与常规预赛45分钟到1个小时的比赛时间相比，奖牌轮比赛时间更短，观赏性大大增强，这样有利于拉近与观众的距离方便观众观看。 | 
