截肢、脑瘫、视力残疾、使用轮椅和机能障碍运动员都可以参加这项比赛。残奥会帆船运动员的分级主要考虑4个因素：稳定性、手部功能、灵活性和视力。运动员参加的三项比赛均不按性别分组：设3人组、2人组和单人组。残奥会帆船比赛在器材和分级规则上都有少量改动。分级是根据运动员的功能能力进行打分，这样不同残疾状况的运动员就可以同场竞技。这项运动由国际残疾人帆船运动协会负责管理，这一组织在1991年成为国际帆船运动联合会的下属机构，但工作与职能相对独立。

　　比赛开始时，所有的船要通过一条虚拟的起航线（两个标杆之间的连线，并且规定了第一标的航向——在帆船术语中称为迎风段）。在这一航段中，战略、战术、船速和对船的控制都十分重要，因为在这段中，船是迎风行驶的。之后绕过航标，转为横、顺风航行，之后再迎风航行。

　　在残疾人帆船比赛中，根据残疾人的特点在器材上做了调整。残奥会上使用的帆船有龙骨，因为这样能够大大增加船的稳定性。这种船有一个敞开的座舱，这样给运动员留下了更多的空间。